فيتامين A والرؤية الليلية: الحقيقة وراء أسطورة الجزر

ربما سمعت أن الطيارين البريطانيين في الحرب العالمية الثانية كانوا يرون الطائرات الألمانية في الظلام لأنهم يأكلون الجزر بكثرة. القصة طريفة وما زالت تُروى حتى اليوم، لكنها في الأصل جزء من حملة دعائية ذكية. ومع ذلك، تخفي هذه الأسطورة حقيقة علمية مهمة: فيتامين A ضروري فعلًا للرؤية، خاصة في الضوء الخافت، ونقصه ما زال حتى اليوم من أهم أسباب العمى الذي يمكن الوقاية منه لدى الأطفال في بعض مناطق العالم.

في هذا المقال نشرح كيف يدخل فيتامين A في عملية الإبصار، وما الذي يحدث للعين عند نقصه، ولماذا لا يمنحك الإكثار منه بصرًا خارقًا، ومتى يصبح الفيتامين نفسه خطرًا على الصحة، خاصة أثناء الحمل.

كيف نرى في الظلام؟ دور الرودوبسين

تحتوي الشبكية على نوعين رئيسيين من الخلايا المستقبلة للضوء: المخاريط، التي تعمل في الضوء الساطع وتمنحنا رؤية الألوان والتفاصيل الدقيقة، والعصي، الأكثر عددًا والأشد حساسية للضوء، وهي التي نعتمد عليها في الإضاءة الخافتة والليل. لمعرفة المزيد عن هذه الخلايا راجع دليل كيف تعمل الرؤية.

تحتوي العصي على صبغة بصرية اسمها الرودوبسين (rhodopsin)، تتكون من بروتين يسمى الأوبسين مرتبط بجزيء مشتق من فيتامين A اسمه «11-سيس-ريتينال». عندما يسقط فوتون ضوء على هذا الجزيء، يتغير شكله فورًا، فتنطلق سلسلة من التفاعلات التي تحول الضوء إلى إشارة كهربائية تنتقل إلى الدماغ. بعد ذلك ينفصل الجزيء المستهلك، ويجب إعادة تدويره وتحويله إلى شكله الأصلي ليُعاد بناء الرودوبسين. هذه الدورة المستمرة تسمى «الدورة البصرية»، وتحتاج إلى إمداد ثابت من فيتامين A يصل من الكبد عبر الدم.

حين تنتقل من مكان مضاء إلى غرفة مظلمة، تحتاج عيناك إلى بعض الوقت قبل أن ترى جيدًا. هذا «التكيف مع الظلام» يعكس جزئيًا إعادة بناء الرودوبسين الذي استُهلك في الضوء، وقد يستغرق اكتماله نحو عشرين إلى ثلاثين دقيقة. وعندما ينقص فيتامين A، يتباطأ تكوين الرودوبسين، فيصبح التكيف مع الظلام أبطأ وأضعف، وهذا ما يفسر لماذا يكون العمى الليلي من أوائل علامات النقص.

دور فيتامين A في سطح العين

لا يقتصر دور فيتامين A على الشبكية. فهو ضروري أيضًا للحفاظ على صحة الأنسجة الظهارية التي تبطن سطح العين، أي الملتحمة والقرنية، وعلى عمل الخلايا الكأسية التي تفرز المخاط المكون لطبقة من طبقات الدموع. عند نقصه، تتحول هذه الأنسجة الرطبة الناعمة إلى نسيج جاف متقرن يشبه الجلد، وهو ما يسمى «جفاف الملتحمة» (xerophthalmia).

نقص فيتامين A: مشكلة صحية عالمية

في الدول ذات الدخل المرتفع، يندر نقص فيتامين A بسبب الغذاء الكافي. لكن على المستوى العالمي، تعده منظمة الصحة العالمية مشكلة صحية عامة في عشرات البلدان، خاصة في أفريقيا جنوب الصحراء وجنوب آسيا، ويصيب بشكل خاص الأطفال الصغار والحوامل. وتشير المنظمة إلى أن نقص فيتامين A هو السبب الرئيسي للعمى الممكن تجنبه لدى الأطفال، وأنه يزيد خطر الإصابة بالعدوى الشديدة مثل الحصبة والإسهال والوفاة بسببها. ولهذا تدعم المنظمة برامج إعطاء جرعات مكملة دورية للأطفال في المناطق المتأثرة، وتعزيز الأغذية بالفيتامين.

مراحل جفاف الملتحمة

يتطور تأثير النقص على العين تدريجيًا، وتصنفه منظمة الصحة العالمية إلى مراحل:

ما يجعل هذه الحالة مؤلمة بشكل خاص أنها قابلة للوقاية تمامًا بتغذية كافية أو جرعات مكملة منخفضة التكلفة.

من المعرض للنقص في بلداننا؟

حتى في البلدان التي لا يشيع فيها النقص الغذائي، هناك فئات قد تعاني من نقص فيتامين A:

• المصابون بأمراض تعيق امتصاص الدهون، مثل الداء البطني (السيلياك) وداء كرون والتليف الكيسي وأمراض البنكرياس.
• من خضعوا لجراحات السمنة، خاصة بعض أنواع تحويل المسار.
• المصابون بأمراض الكبد المزمنة وإدمان الكحول.
• من يتبعون أنظمة غذائية مقيدة جدًا لفترات طويلة، أو يعانون من اضطرابات الأكل.

لدى هؤلاء قد يظهر العمى الليلي أو جفاف العين الشديد كأول علامة، ويحتاجون إلى تقييم طبي وتحليل دم يحدد الطبيب بعده العلاج المناسب.

أسطورة الجزر: كيف بدأت؟

خلال الحرب العالمية الثانية، طوّرت القوات الجوية الملكية البريطانية تقنية رادار جديدة محمولة على الطائرات ساعدت الطيارين على رصد الطائرات المعادية ليلًا. وللتغطية على هذا السر العسكري، يُروى أن السلطات البريطانية روجت لفكرة أن طياريها، ومنهم طيار شهير لُقب بـ«عيون القط»، يتمتعون برؤية ليلية حادة بفضل تناول الجزر. وفي الوقت نفسه، كانت وزارة الغذاء البريطانية تشجع المواطنين على أكل الجزر المتوفر بكثرة بدل الأطعمة المقننة، وتقول لهم إنه يساعدهم على الرؤية أثناء انقطاع الكهرباء الليلي.

انتشرت الفكرة وبقيت حية لعقود. والحقيقة أن الجزر مصدر ممتاز للبيتا كاروتين الذي يتحول في الجسم إلى فيتامين A، وتناوله يساعد فعلًا من يعاني من نقص في الفيتامين. أما من لديه مخزون كافٍ، فإن الإكثار من الجزر لن يحسن رؤيته الليلية أكثر من الطبيعي، ولن يعالج قصر النظر أو أي عيب انكساري آخر. تجد المزيد من الأساطير المشابهة في دليل خرافات وحقائق عن العين.

مصادر فيتامين A الغذائية

يأتي فيتامين A في الغذاء بشكلين رئيسيين:

فيتامين A الجاهز (الريتينول)

يوجد في الأطعمة الحيوانية: الكبدة (أغنى المصادر بفارق كبير)، وزيت كبد السمك، وصفار البيض، والحليب كامل الدسم ومنتجاته كالجبن والزبدة، وبعض الأسماك الدهنية. يمتصه الجسم بسهولة، لكن الإفراط فيه هو ما قد يسبب التسمم.

طلائع فيتامين A (الكاروتينات)

توجد في الأطعمة النباتية، وأهمها البيتا كاروتين: الجزر، والبطاطا الحلوة، واليقطين، والسبانخ والخضار الورقية الداكنة، والمانجو، والمشمش، والشمام، والفلفل الأحمر. يحول الجسم البيتا كاروتين إلى فيتامين A حسب حاجته، ولذلك يعد البيتا كاروتين الغذائي آمنًا ولا يسبب تسمم فيتامين A. أقصى ما قد يسببه الإكثار منه اصفرار حميد في الجلد، خاصة في راحتي اليدين، يزول بتقليل الكمية. لمعرفة أطعمة أخرى مفيدة راجع مقال 15 طعامًا يدعم صحة العين.

عندما يصبح الفيتامين ضارًا: التسمم بفيتامين A

فيتامين A يذوب في الدهون ويُخزن في الكبد، ولذلك يمكن أن يتراكم إلى مستويات سامة إذا تناولت جرعات عالية من الريتينول، سواء دفعة واحدة كبيرة أو بشكل مزمن على مدى أشهر. ويحدث ذلك غالبًا بسبب المكملات وليس بسبب الطعام، مع استثناء الإكثار الشديد من الكبدة أو زيت كبد السمك.

• التسمم الحاد: صداع شديد، ودوار، وغثيان وقيء، وتشوش الرؤية.
• التسمم المزمن: جفاف الجلد وتقشره، وتساقط الشعر، وآلام العظام والمفاصل، وتضرر الكبد، وارتفاع الضغط داخل الجمجمة الذي قد يسبب صداعًا واضطرابات في الرؤية.
• العظام: ربطت بعض الدراسات بين الاستهلاك المرتفع المزمن للريتينول وانخفاض كثافة العظام وزيادة خطر الكسور لدى كبار السن.

كما أن البيتا كاروتين في صورة مكملات بجرعات عالية، بخلاف مصادره الغذائية، ارتبط في تجارب كبيرة بزيادة خطر سرطان الرئة لدى المدخنين، وهذا أحد أسباب استبعاده من تركيبة AREDS2 للعين. اقرأ المزيد في مقال مكملات AREDS.

فيتامين A أثناء الحمل: تحذيرات مهمة

تحتاج الحامل إلى كمية كافية من فيتامين A لنمو الجنين، لكن الجرعات العالية من الريتينول، خاصة في الأشهر الأولى، قد تسبب تشوهات خلقية في الجنين. لذلك:

• تنصح هيئة الخدمات الصحية البريطانية (NHS) الحوامل بتجنب تناول الكبدة ومنتجاتها مثل البات، وتجنب المكملات التي تحتوي على فيتامين A بشكل الريتينول، بما فيها زيت كبد السمك، إلا بتوجيه طبي.
• يجب اختيار فيتامينات الحمل المخصصة لهذه المرحلة، والتي تكون كمية فيتامين A فيها محسوبة أو على شكل بيتا كاروتين.
• أدوية الريتينويدات الفموية المستخدمة لعلاج حب الشباب الشديد مشتقة من فيتامين A، وتسبب تشوهات خطيرة للجنين، ولا تُستخدم إلا تحت إشراف طبي صارم مع وسائل منع حمل فعالة.
• في البلدان التي ينتشر فيها النقص، قد توصي الجهات الصحية الحوامل بمكملات بجرعات محددة؛ الأمر يقرره الطبيب حسب البلد والحالة.

إن كنت حاملًا أو تخططين للحمل، ناقشي أي مكمل مع طبيبك قبل تناوله، وراجعي دليل العينان أثناء الحمل.

كم أحتاج من فيتامين A يوميًا؟

تختلف الاحتياجات حسب العمر والجنس والحمل والرضاعة، وتختلف قليلًا بين الجهات الصحية في البلدان المختلفة. القاعدة العملية لمعظم البالغين الأصحاء أن نظامًا غذائيًا متنوعًا يحتوي على خضار برتقالية وورقية، ومنتجات ألبان أو بيض، يكفي لتغطية الاحتياج دون حاجة إلى مكملات. ولا يُنصح بتناول مكملات فيتامين A بجرعات عالية من دون سبب طبي واضح.

كيف يشخص الطبيب نقص فيتامين A؟

يبدأ الطبيب بسؤال مفصل عن الأعراض والنظام الغذائي والأمراض المزمنة والجراحات السابقة، ثم يفحص سطح العين بالمصباح الشقي بحثًا عن جفاف الملتحمة أو بقع بيتو أو تغيرات القرنية، ويفحص الشبكية. قد يطلب قياس مستوى الريتينول في الدم، مع العلم أن هذا المستوى لا ينخفض إلا بعد استنفاد جزء كبير من مخزون الكبد، وقد يتأثر بالالتهابات الحادة. وفي حالات العمى الليلي غير الواضح السبب، قد يجري فحوصات كهربائية للشبكية لاستبعاد الأمراض الوراثية. يحدد الطبيب بعد ذلك العلاج المناسب وجرعته ومدته، ويتابع الاستجابة، إذ يتحسن العمى الليلي الناتج عن النقص عادة خلال فترة قصيرة من بدء العلاج.

متى يجب أن تراجع الطبيب؟

راجع طبيب العيون إذا لاحظت صعوبة متزايدة في الرؤية ليلًا أو في الأماكن الخافتة، أو صعوبة في التكيف عند دخول مكان مظلم، خاصة إذا كنت من الفئات المعرضة لسوء الامتصاص. وراجع الطبيب العام إذا كنت تتناول مكملات فيتامين A وظهرت عليك أعراض مثل الصداع المستمر أو آلام العظام أو تساقط الشعر.