Faszinierende Fakten über die Augen – wissenschaftlich geprüft

Über die Augen kursieren unzählige „verblüffende Fakten“ – in Quizsendungen, sozialen Netzwerken und Kalendern. Manche stimmen, viele sind stark vereinfacht, einige schlicht erfunden. Das Auge die „576-Megapixel-Kamera“? Der Augenmuskel, der „täglich so viel arbeitet wie die Beine bei einer 80-Kilometer-Wanderung“? Solche Zahlen klingen beeindruckend, halten aber einer genaueren Prüfung oft nicht stand.

In diesem Ratgeber haben wir die spannendsten Fakten rund um das Sehen gesammelt und jeweils eingeordnet: Was ist gut belegt, was ist eine grobe Schätzung, und wo führt ein schöner Vergleich in die Irre? So staunen Sie nicht nur, sondern verstehen auch, warum das Auge so erstaunlich funktioniert.

Blinzeln: ein unterschätzter Reflex

Erwachsene blinzeln in entspanntem Zustand durchschnittlich etwa 15- bis 20-mal pro Minute. Hochgerechnet auf die wachen Stunden sind das grob 10.000 bis 20.000 Lidschläge am Tag. Ein einzelner Lidschlag dauert nur etwa 100 bis 400 Millisekunden – so kurz, dass das Gehirn die Unterbrechung ausblendet und wir die Welt nicht flackern sehen.

Blinzeln ist weit mehr als ein Reflex: Bei jedem Lidschlag wird der Tränenfilm erneuert und gleichmäßig verteilt, Staubpartikel werden abtransportiert, und die Meibom-Drüsen am Lidrand geben ihre Fettschicht frei. Interessant ist auch, wann wir blinzeln: oft an natürlichen Pausen, etwa am Satzende beim Lesen oder bei Szenenwechseln im Film.

Am Bildschirm blinzeln wir weniger

Beim konzentrierten Blick auf einen Bildschirm sinkt die Blinzelrate in Studien deutlich, teils auf die Hälfte oder weniger. Außerdem schließen sich die Lider häufiger nur unvollständig. Das ist ein Hauptgrund für brennende, trockene Augen bei der Bildschirmarbeit. Mehr dazu im Artikel Warum Blinzeln wichtiger ist, als Sie denken. Eine einfache Übung zum bewussten Blinzeln kann die Augenoberfläche entlasten – sie behandelt aber keine Fehlsichtigkeit.

Wie viele Megapixel hat das Auge?

Eine oft zitierte Zahl lautet, das menschliche Auge entspreche etwa 576 Megapixeln. Diese Schätzung stammt aus einer Überschlagsrechnung: Man nimmt die Sehschärfe der Netzhautmitte und überträgt sie auf ein sehr großes Gesichtsfeld. Das Problem: So funktioniert das Auge nicht.

Die Zahl der Fotorezeptoren ist dagegen gut belegt: rund 90 bis 120 Millionen Stäbchen und etwa sechs Millionen Zapfen pro Auge. Aber auch diese Zahl entspricht nicht einfach „Megapixeln“, da viele Rezeptoren zusammengeschaltet werden. Die ehrliche Antwort lautet: Das Auge lässt sich nicht sinnvoll in Megapixeln beschreiben. Es ist eher ein Suchscheinwerfer mit superscharfem Zentrum, kombiniert mit einem Gehirn, das ein lückenloses Bild „rendert“. Wie das genau funktioniert, erklärt unser Ratgeber Wie Sehen funktioniert.

Der blinde Fleck: eine Lücke, die niemand sieht

Dort, wo der Sehnerv das Auge verlässt, gibt es keine Lichtsinneszellen. Jedes Auge hat also eine Stelle, an der es nichts sieht. Dieser blinde Fleck liegt etwa 15 Grad seitlich des Fixierpunkts, zur Schläfenseite hin im Gesichtsfeld, und ist groß genug, dass in etwa zwei Metern Entfernung ein menschlicher Kopf darin verschwinden könnte.

Bemerkt haben Sie ihn trotzdem wahrscheinlich nie. Zwei Gründe: Das andere Auge sieht genau den Bereich, der dem ersten fehlt. Und selbst mit einem geschlossenen Auge füllt das Gehirn die Lücke mit Mustern und Farben der Umgebung auf. Diesen Vorgang nennt man „filling-in“. Mit unserem Test zum blinden Fleck können Sie das selbst erleben: Ein Punkt verschwindet, sobald sein Bild auf die blinde Stelle fällt.

Kurioserweise haben Kraken und Tintenfische keinen blinden Fleck. Bei ihnen liegen die Nervenfasern hinter den Lichtsinneszellen, sodass der Sehnerv das Auge ohne Lücke verlassen kann. Bei Wirbeltieren ist die Netzhaut gewissermaßen „verkehrt herum“ verdrahtet.

Die schnellsten Muskeln des Körpers?

Häufig liest man, die Augenmuskeln seien die schnellsten Muskeln des Körpers. Das ist zumindest gut vertretbar: Die äußeren Augenmuskeln gehören zu den am schnellsten reagierenden Skelettmuskeln überhaupt. Ein schneller Blicksprung (Sakkade) dauert meist nur etwa 20 bis 100 Millisekunden, und das Auge erreicht dabei Winkelgeschwindigkeiten von mehreren Hundert Grad pro Sekunde. Wir machen im Wachzustand typischerweise zwei bis drei solcher Sprünge pro Sekunde.

Auch der Lidschließmuskel (Musculus orbicularis oculi) ist bemerkenswert schnell – der Lidschlag zählt zu den schnellsten Bewegungen, die der Körper ausführt. Was dagegen nicht stimmt: dass die Augenmuskeln die „stärksten“ Muskeln seien. Sie sind klein und präzise, nicht kräftig. Sie bewegen ein Organ von nur wenigen Gramm, dafür aber mit enormer Genauigkeit.

Sakkadische Blindheit

Während eines Blicksprungs dämpft das Gehirn die Wahrnehmung kurz, damit wir kein verwischtes Bild sehen (sakkadische Suppression). Probieren Sie es: Schauen Sie im Spiegel abwechselnd auf Ihr linkes und rechtes Auge. Sie sehen Ihre eigenen Augen nicht springen – eine Person neben Ihnen aber schon.

Tränen: drei Sorten mit unterschiedlichen Aufgaben

Tränen sind nicht gleich Tränen. Man unterscheidet drei Arten:

Der Tränenfilm ist ein komplexes Gemisch aus Wasser, Salzen, Schleimstoffen, Fetten und Eiweißen. Darunter sind antibakterielle Enzyme wie das Lysozym, das Alexander Fleming in den 1920er-Jahren unter anderem in Tränen entdeckte. Ob emotionale Tränen tatsächlich eine andere chemische Zusammensetzung haben und Stresshormone ausschwemmen, wird häufig behauptet, ist aber wissenschaftlich nicht eindeutig belegt.

Ein scheinbares Paradox: Auch trockene Augen können tränen. Ist der Tränenfilm instabil, reizt das die Hornhaut, und das Auge reagiert mit einer Flut von Reflextränen, die jedoch nicht richtig befeuchten. Mehr dazu im Ratgeber zum trockenen Auge.

Tieraugen im Vergleich

„Besser sehen“ kann vieles bedeuten: schärfer, farbiger, im Dunkeln, schneller oder mit größerem Blickfeld. Kein Lebewesen ist in allem überlegen.

Der Mensch schneidet in dieser Runde erstaunlich gut ab: Wir haben eine für Säugetiere sehr hohe Sehschärfe, ein ausgezeichnetes Farbsehen mit drei Zapfentypen und ein exzellentes räumliches Sehen durch die nach vorn gerichteten Augen.

Noch mehr erstaunliche Fakten

• Auf dem Kopf: Das Bild auf der Netzhaut steht auf dem Kopf. Das Gehirn interpretiert es von Anfang an richtig.
• Das Auge als Teil des Gehirns: Netzhaut und Sehnerv entstehen in der Embryonalentwicklung aus einer Ausstülpung des Gehirns. Bei der Augenspiegelung kann man also direkt auf Nervengewebe und Blutgefäße schauen.
• Kaum Wachstum der Augengröße: Der Augapfel eines Neugeborenen misst etwa 16 bis 17 Millimeter, der eines Erwachsenen etwa 24 Millimeter. Das Auge wächst also, aber deutlich weniger als der übrige Körper.
• Hornhaut ohne Blutgefäße: Die Hornhaut wird überwiegend aus Tränenfilm und Kammerwasser versorgt; Sauerstoff nimmt sie zu einem großen Teil direkt aus der Luft auf.
• Farben im Dunkeln verschwinden: Bei sehr wenig Licht übernehmen die farbblinden Stäbchen. Deshalb sind „nachts alle Katzen grau“.
• Pupillen verraten Interesse: Die Pupillen reagieren nicht nur auf Licht, sondern weiten sich auch bei geistiger Anstrengung oder emotionaler Erregung leicht.
• Augenfarbe ohne Farbstoff: Blaue Augen enthalten kein blaues Pigment; ihre Farbe entsteht durch Lichtstreuung. Mehr dazu im Ratgeber zur Augenfarbe.

Populäre Irrtümer kurz geprüft

Einige Behauptungen halten sich hartnäckig, sind aber falsch oder unbelegt:

• „Lesen bei schlechtem Licht schadet den Augen.“ Es kann anstrengend sein und zu müden Augen führen, verursacht aber keine dauerhaften Schäden.
• „Mit Karotten sieht man im Dunkeln besser.“ Vitamin A ist für das Nachtsehen wichtig, aber bei ausreichender Versorgung bringen zusätzliche Möhren keinen Vorteil. Der Mythos wurde im Zweiten Weltkrieg in Großbritannien gezielt verbreitet.
• „Augenübungen machen die Brille überflüssig.“ Fehlsichtigkeiten beruhen auf der Bauweise des Auges und lassen sich durch Training nicht beseitigen.
• „Schielen bleibt stehen, wenn man es zu oft macht.“ Absichtliches Schielen ist harmlos.

Weitere verbreitete Irrtümer nimmt unser Ratgeber Augenmythen und Fakten unter die Lupe.

Wann Sie zum Augenarzt sollten

So robust und erstaunlich das Auge ist – es braucht Aufmerksamkeit. Lassen Sie Ihre Augen regelmäßig untersuchen, besonders ab 40 sowie bei Diabetes, Bluthochdruck oder Augenerkrankungen in der Familie. Ein Termin ist auch sinnvoll bei anhaltend trockenen oder tränenden Augen, wenn Sie in der Ferne oder Nähe schlechter sehen oder wenn Ihnen beim Fahren in der Dämmerung Blendung zu schaffen macht.