Augenallergie: Juckende Augen bei Heuschnupfen und mehr

Wenn im Frühjahr die Birken blühen oder der Staubsauger die Wohnung aufwirbelt, beginnen bei vielen Menschen die Augen zu jucken, zu tränen und rot zu werden. Hinter diesen Beschwerden steckt häufig eine Augenallergie, medizinisch allergische Konjunktivitis genannt. Das Immunsystem reagiert dabei überempfindlich auf eigentlich harmlose Stoffe aus der Umwelt, sogenannte Allergene. In Deutschland leidet ein erheblicher Teil der Bevölkerung an Heuschnupfen, und bei den meisten Betroffenen sind die Augen mitbeteiligt. Manche Menschen haben sogar vor allem Augenbeschwerden, während die Nase kaum reagiert.

Augenallergien sind in den allermeisten Fällen harmlos für das Sehvermögen, können aber die Lebensqualität, den Schlaf und die Leistungsfähigkeit in Schule und Beruf deutlich beeinträchtigen. Es gibt jedoch auch seltenere, schwerere Formen, die vor allem Kinder und Menschen mit Neurodermitis betreffen und die Hornhaut schädigen können. Dieser Ratgeber erklärt die verschiedenen Formen, die häufigsten Auslöser, wirksame Behandlungen und warum das Augenreiben mehr schaden kann, als viele denken.

Was passiert bei einer Augenallergie?

Die Bindehaut, die dünne Schleimhaut über dem Weißen des Auges und auf der Lidinnenseite, ist ständig Umweltstoffen ausgesetzt. Bei Allergikern hat das Immunsystem gelernt, bestimmte Eiweiße – etwa aus Pollen – als gefährlich einzustufen, und bildet dagegen spezielle Antikörper (IgE). Diese sitzen auf sogenannten Mastzellen in der Bindehaut. Gelangt das Allergen erneut ins Auge, schütten die Mastzellen innerhalb von Minuten Botenstoffe wie Histamin aus. Histamin erweitert die Blutgefäße, macht sie durchlässiger und reizt die Nervenenden. Das Ergebnis: Rötung, Schwellung, Tränen und vor allem Juckreiz. In einer späteren Phase wandern weitere Entzündungszellen ein, was die Beschwerden über Stunden aufrechterhalten kann.

Formen der allergischen Konjunktivitis

Saisonale allergische Konjunktivitis

Sie ist die häufigste Form und eng mit Heuschnupfen verbunden. In Mitteleuropa beginnt der Pollenflug oft schon im Januar oder Februar mit Hasel und Erle, im Frühling folgen Birke und Esche, im Frühsommer die Gräser und im Spätsommer Kräuter wie Beifuß und Ambrosia. Die Augenbeschwerden treten deshalb je nach Sensibilisierung zu bestimmten Jahreszeiten auf und verschwinden außerhalb der Pollensaison. Typisch sind beidseitiger Juckreiz, Rötung, wässriges Tränen und geschwollene Lider, meist zusammen mit Niesen, Fließschnupfen und verstopfter Nase.

Ganzjährige allergische Konjunktivitis

Hier sind die Auslöser ständig vorhanden, vor allem Hausstaubmilben, Tierhaare und Schimmelpilzsporen. Die Beschwerden sind oft milder, dafür aber dauerhaft und werden leicht mit trockenen Augen oder einer chronischen Reizung verwechselt. Viele Betroffene bemerken, dass die Augen morgens nach dem Aufwachen besonders jucken, weil die Milbenbelastung im Bett hoch ist.

Keratoconjunctivitis vernalis

Der Frühjahrskatarrh ist eine seltene, aber ernste Form, die vor allem Kinder betrifft, häufiger Jungen, und meist vor dem zehnten Lebensjahr beginnt. Er verläuft chronisch mit saisonalen Verschlimmerungen, oft im Frühjahr und Sommer. Kennzeichnend sind sehr starker Juckreiz, ausgeprägte Lichtscheu, zäher, fadenziehender Schleim und große, pflastersteinartige Erhebungen an der Innenseite des Oberlids. Am Hornhautrand können sich gelblich-weiße Knötchen bilden. Im ungünstigen Fall entstehen schildförmige Hornhautgeschwüre, die das Sehen bedrohen. Die Erkrankung bildet sich häufig nach der Pubertät zurück, muss bis dahin aber augenärztlich betreut werden.

Atopische Keratokonjunktivitis

Diese Form betrifft vorwiegend Erwachsene, die an Neurodermitis leiden. Sie verläuft ganzjährig und chronisch. Die Lidhaut ist oft verdickt, schuppig und ekzematös, die Bindehaut chronisch entzündet. Komplikationen wie Hornhautnarben, wiederkehrende Herpesinfektionen, ein früher Grauer Star und eine Verbindung zum Keratokonus machen eine regelmäßige augenärztliche Kontrolle notwendig.

Symptome erkennen

• Juckreiz, oft das stärkste und typischste Symptom
• Rötung beider Augen
• wässriges Tränen, bei schweren Formen zäher Schleim
• geschwollene Lider und eine glasig geschwollene Bindehaut
• Brennen und Fremdkörpergefühl
• Lichtempfindlichkeit, vor allem bei Frühjahrskatarrh
• dunkle Ringe unter den Augen durch Schwellung und Reiben

Juckreiz unterscheidet die Allergie gut von anderen Ursachen. Eine bakterielle oder virale Bindehautentzündung verursacht eher Brennen und Fremdkörpergefühl, oft an einem Auge beginnend, und ist ansteckend – die Allergie nicht. Auch trockene Augen können jucken und brennen; nicht selten bestehen beide Probleme gleichzeitig.

Häufige Auslöser

• Pollen: Bäume (Hasel, Erle, Birke, Esche), Gräser, Roggen, Kräuter (Beifuß, Ambrosia)
• Hausstaubmilben bzw. deren Kot in Matratzen, Bettwäsche, Polstermöbeln und Teppichen
• Tierhaare und Hautschuppen von Katzen, Hunden, Pferden oder Nagetieren
• Schimmelpilzsporen in feuchten Räumen und im Herbstlaub
• Kosmetika und Konservierungsmittel, auch in Augentropfen, die eine Kontaktallergie an den Lidern auslösen können

Diagnose

Die Diagnose stützt sich vor allem auf die typischen Beschwerden, ihren zeitlichen Verlauf und den Befund an der Spaltlampe. Der Augenarzt dreht dabei oft das Oberlid um, um Papillen an der Lidinnenseite zu erkennen, und prüft die Hornhaut. Um die genauen Auslöser zu finden, können ein Allergologe oder eine Hautärztin einen Haut-Prick-Test oder eine Blutuntersuchung auf spezifische Antikörper durchführen. In besonderen Fällen wird ein Provokationstest an der Bindehaut vorgenommen.

Behandlung

Allergene meiden

Die wirksamste Maßnahme ist, den Kontakt mit dem Auslöser zu verringern. Ganz vermeiden lässt er sich oft nicht, aber schon eine Reduktion lindert die Beschwerden spürbar:

• Pollenflugvorhersage beachten und an Tagen mit hoher Belastung längere Aufenthalte im Freien einschränken.
• Eine gut sitzende Sonnenbrille oder Brille hält einen Teil der Pollen von den Augen fern; Hinweise im Ratgeber Sonnenbrillen.
• Abends Haare waschen und Straßenkleidung nicht im Schlafzimmer ablegen.
• In der Stadt eher morgens, auf dem Land eher abends lüften, Pollenschutzgitter an Fenstern verwenden.
• Bei Milbenallergie milbendichte Matratzenbezüge nutzen, Bettwäsche bei 60 Grad waschen, Staubfänger reduzieren.
• Bei Tierhaarallergie Haustiere aus dem Schlafzimmer fernhalten.

Kühlen und spülen

Kühle, feuchte Kompressen auf den geschlossenen Lidern lindern Juckreiz und Schwellung. Konservierungsmittelfreie künstliche Tränen spülen Allergene von der Augenoberfläche und verdünnen die Botenstoffe. Gekühlte Tropfen aus dem Kühlschrank werden oft als besonders angenehm empfunden.

Antiallergische Augentropfen

• Antihistaminika-Tropfen blockieren die Wirkung von Histamin und lindern den Juckreiz innerhalb von Minuten. Viele sind rezeptfrei in der Apotheke erhältlich.
• Mastzellstabilisatoren verhindern die Freisetzung von Histamin. Sie wirken erst nach einigen Tagen regelmäßiger Anwendung voll und eignen sich daher gut vorbeugend, idealerweise schon vor Beginn der Pollensaison.
• Kombinationspräparate mit doppeltem Wirkmechanismus vereinen einen raschen Wirkungseintritt mit vorbeugender Wirkung und gelten bei vielen Patienten als Mittel der ersten Wahl.
• Gefäßverengende Tropfen lassen die Rötung zwar schnell verschwinden, helfen aber wenig gegen den Juckreiz und können bei längerer Anwendung zu einem Rebound mit verstärkter Rötung führen. Sie sind höchstens für wenige Tage geeignet.

Wie Sie Tropfen richtig anwenden und worauf Sie bei Konservierungsmitteln achten sollten, erklärt unser Ratgeber Augentropfen richtig anwenden. Allgemein wirkende Antihistaminika als Tabletten lindern Nasen- und Augenbeschwerden, können die Augen aber zusätzlich austrocknen.

Behandlung schwerer Formen

Beim Frühjahrskatarrh und der atopischen Keratokonjunktivitis reichen diese Maßnahmen oft nicht aus. Dann kann der Augenarzt kurzzeitig kortisonhaltige Augentropfen verordnen – nur unter regelmäßiger Kontrolle, da sie bei längerer Anwendung den Augendruck erhöhen und einen Grauen Star begünstigen können. Für die Langzeittherapie stehen immunmodulierende Tropfen mit Ciclosporin oder Tacrolimus zur Verfügung. Diese Entscheidungen trifft immer die Augenärztin.

Allergen-Immuntherapie

Bei ausgeprägtem Heuschnupfen oder Milbenallergie kann eine spezifische Immuntherapie (Hyposensibilisierung) sinnvoll sein. Über drei Jahre wird das Allergen als Spritze, Tablette oder Tropfen unter die Zunge verabreicht, damit sich das Immunsystem daran gewöhnt. Sie kann auch die Augenbeschwerden verringern und ist die einzige Behandlung, die an der Ursache ansetzt. Ansprechpartner sind Allergologen.

Warum Sie nicht reiben sollten: der Zusammenhang mit Keratokonus

Juckende Augen verleiten zum Reiben, und kurzfristig fühlt sich das erleichternd an. Tatsächlich setzt Reiben aber weitere Botenstoffe aus den Mastzellen frei – der Juckreiz wird stärker, ein Teufelskreis entsteht. Noch wichtiger: Häufiges, kräftiges Reiben übt mechanischen Druck auf die Hornhaut aus. Zahlreiche Studien haben einen Zusammenhang zwischen chronischem Augenreiben, Allergien, Neurodermitis und dem Keratokonus gefunden, einer Erkrankung, bei der sich die Hornhaut kegelförmig vorwölbt und ausdünnt. Mehr dazu lesen Sie in unserem Ratgeber Keratokonus.

Kontaktlinsen und Augen-Make-up

Pollen und Entzündungsstoffe haften an Kontaktlinsen und verlängern den Kontakt mit dem Auge. In der Allergiesaison sind Tageslinsen oft verträglicher, an schlechten Tagen ist die Brille die bessere Wahl. Tropfen nur dann bei eingesetzten Linsen verwenden, wenn sie dafür zugelassen sind; viele Konservierungsmittel lagern sich in weichen Linsen ein. Auch Augen-Make-up kann die Lider zusätzlich reizen. Hypoallergene Produkte und gründliches Abschminken helfen; mehr im Artikel Augen-Make-up sicher verwenden.

Augenallergien bei Kindern

Kinder reiben sich bei juckenden Augen besonders häufig und kräftig. Neben der typischen saisonalen Allergie sollten Eltern bei sehr starkem Juckreiz, Lichtscheu und zähem Schleim an einen Frühjahrskatarrh denken und ein Kind augenärztlich vorstellen. Schlechter Schlaf und Konzentrationsprobleme in der Pollensaison können auch die schulische Leistung beeinträchtigen.

Wann zum Arzt?

Leichte saisonale Beschwerden lassen sich oft mit Allergenvermeidung und rezeptfreien Tropfen gut behandeln. Lassen Sie sich ärztlich beraten, wenn die Beschwerden trotz Behandlung anhalten, wenn Sie die Auslöser nicht kennen oder wenn auch Asthma-Symptome auftreten.

Augenallergien sind lästig, aber in den meisten Fällen gut in den Griff zu bekommen. Wer seine Auslöser kennt, rechtzeitig vorbeugend tropft und dem Drang zu reiben widersteht, kommt deutlich entspannter durch die Pollensaison.